Ιαπωνία: Η εταιρεία που ζήτησε δημόσια συγγνώμη επειδή αύξησε την τιμή ενός παγωτού κατά 10 γιεν!

Μια ιστορία από την Ιαπωνία, που συνέβη πριν από δέκα χρόνια, εξακολουθεί να προκαλεί εντύπωση. Όχι τόσο για το μέγεθος μιας αύξησης, όσο για τον τρόπο με τον οποίο μια επιχείρηση επέλεξε να αντιμετωπίσει τους πελάτες της.

Τον Απρίλιο του 2016, η ιαπωνική εταιρεία Akagi Nyugyo βρέθηκε μπροστά σε μια δύσκολη απόφαση. Έπειτα από 25 ολόκληρα χρόνια, έπρεπε να αυξήσει την τιμή ενός από τα δημοφιλέστερα προϊόντα της, του παγωτού Garigari-kun.

Η αύξηση ήταν μόλις 10 γιεν. Από τα 60 στα 70 γιεν, δηλαδή περίπου 9 λεπτά του δολαρίου με την ισοτιμία εκείνης της εποχής.

Για τα στελέχη της εταιρείας, όμως, δεν ήταν απλώς μια οικονομική απόφαση.

Το Garigari-kun, ένα παγωτό ξυλάκι με χαρακτηριστική γεύση αναψυκτικού, αποτελούσε από το 1981 μέρος της καθημερινότητας εκατομμυρίων Ιαπώνων, ιδιαίτερα των παιδιών. Ήταν ένα προϊόν σχεδιασμένο ώστε να μπορεί να το αγοράσει ακόμη και ένα παιδί με το χαρτζιλίκι του.

Η εταιρεία είχε καταφέρει να διατηρήσει την τιμή του αμετάβλητη από το 1991. Όμως η αύξηση του κόστους των πρώτων υλών, των μεταφορών, των υλικών συσκευασίας και της εργασίας κατέστησε τελικά αναπόφευκτη την ανατίμηση.

Και τότε συνέβη κάτι που δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί κανείς σε μια δυτική χώρα.

Αντί να περιοριστεί σε μια τυπική ανακοίνωση, η διοίκηση της εταιρείας αποφάσισε να εμφανιστεί στην τηλεόραση και να ζητήσει συγγνώμη.

Σε ένα διαφημιστικό σποτ διάρκειας 60 δευτερολέπτων, ο επικεφαλής και εργαζόμενοι της Akagi Nyugyo στάθηκαν παρατεταγμένοι μπροστά στην κάμερα και υποκλίθηκαν βαθιά προς τους καταναλωτές.

Η διαφήμιση προβλήθηκε στην ιαπωνική τηλεόραση για μόλις δύο ημέρες, την 1η και τη 2α Απριλίου 2016. Αρκούσαν, όμως, για να κάνει τον γύρο του κόσμου.

Η αντίδραση του κοινού ήταν εντυπωσιακή.

Παρότι η εταιρεία υπολόγιζε ότι η αύξηση της τιμής θα προκαλούσε πτώση των πωλήσεων κατά περίπου 7%, συνέβη το αντίθετο. Τον Απρίλιο του 2016 οι πωλήσεις σε τεμάχια αυξήθηκαν κατά 10% σε σχέση με τον αντίστοιχο μήνα της προηγούμενης χρονιάς.

Η δημοσιότητα που απέκτησε η ασυνήθιστη συγγνώμη φαίνεται ότι συνέβαλε σε αυτή την εξέλιξη, χωρίς βέβαια να αποτελεί τη μοναδική εξήγηση.

Πίσω από την ιστορία ενός παγωτού κρύβεται μια διαφορετική αντίληψη για τη σχέση επιχείρησης και καταναλωτή.

Στην Ιαπωνία, όπου η δημόσια ανάληψη ευθύνης έχει ιδιαίτερο κοινωνικό βάρος, μια αύξηση τιμής μπορούσε ακόμη και να συνοδεύεται από μια συμβολική πράξη απολογίας.

Ασφαλώς, η κίνηση της Akagi Nyugyo ήταν και μια εξαιρετικά επιτυχημένη επικοινωνιακή επιλογή. Δεν παύει, ωστόσο, να αναδεικνύει κάτι που συχνά απουσιάζει από τη σύγχρονη επιχειρηματική πραγματικότητα: την ανάγκη να αντιμετωπίζεται ο καταναλωτής με σεβασμό και όχι απλώς ως ένας αριθμός στον ισολογισμό.