Charles K. Williams II: Ο Αμερικανός που αφιέρωσε τη ζωή του στην Αρχαία Κόρινθο

Για 31 χρόνια επικεφαλής των ανασκαφών και για περισσότερες από έξι δεκαετίες δεμένος με την Κόρινθο

Υπάρχουν άνθρωποι που περνούν από έναν τόπο και υπάρχουν κι εκείνοι που γίνονται κομμάτι της ιστορίας του. Στη δεύτερη κατηγορία ανήκε αναμφίβολα ο Charles K. Williams II, ο σπουδαίος Αμερικανός αρχαιολόγος που έφυγε από τη ζωή στις 16 Σεπτεμβρίου, σε ηλικία 96 ετών, έχοντας συνδέσει όσο ελάχιστοι ξένοι επιστήμονες τη ζωή και το έργο του με την Αρχαία Κόρινθο.

Η σχέση του Williams με την Ελλάδα ξεκίνησε το 1962, όταν έφτασε στην Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα. Είχε σπουδάσει στο Princeton και στη συνέχεια απέκτησε διδακτορικό από το University of Pennsylvania, ενώ πριν αφοσιωθεί στην αρχαιολογία είχε εργαστεί ως αρχιτέκτονας στο γραφείο του περίφημου Philip Johnson.

Μόλις τέσσερα χρόνια μετά την άφιξή του στην Ελλάδα, το 1966, ανέλαβε τη διεύθυνση των Ανασκαφών της Κορίνθου. Και έμεινε στη θέση αυτή μέχρι το 1997.

Τριάντα ένα ολόκληρα χρόνια.

Στη διάρκεια αυτής της περιόδου η έρευνα επεκτάθηκε σε διαφορετικά τμήματα του τεράστιου και σύνθετου αρχαιολογικού χώρου, καλύπτοντας περιόδους από την Εποχή του Σιδήρου μέχρι και τα ύστερα φραγκικά χρόνια. Παράλληλα, επί των ημερών του οργανώθηκε συστηματικότερα το εκπαιδευτικό πρόγραμμα των ανασκαφών και ξεκίνησε η μηχανογράφηση των ανασκαφικών αρχείων.

Δεν σταμάτησε να εργάζεται

Ίσως το στοιχείο που περιγράφει καλύτερα τη σχέση του Williams με την Κόρινθο είναι ότι η συνταξιοδότηση δεν σήμανε ποτέ πραγματική αποχώρηση.

Η σχέση του με την Αμερικανική Σχολή διήρκεσε συνολικά 64 χρόνια. Ακόμη και λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του εξακολουθούσε να εργάζεται επιστημονικά, προετοιμάζοντας τη δημοσίευσή του για τις ρωμαϊκές τοιχογραφίες της Κορίνθου και το ιστορικό τους πλαίσιο.

Μετά την αποχώρησή του από τη διεύθυνση των ανασκαφών το 1997, εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Αμερικανικής Σχολής, του οποίου διετέλεσε πρόεδρος από το 2002 έως το 2011. Το 2016 τιμήθηκε με το Aristeia Award για τη συνολική προσφορά του στη Σχολή και στους μαθητές της.

Περισσότερο από ένας αρχαιολόγος για την Αρχαία Κόρινθο

Για την τοπική κοινωνία, όμως, ο Charles Williams δεν ήταν απλώς ένας σημαντικός Αμερικανός επιστήμονας που εργαζόταν στις ανασκαφές.

Ήταν ένας άνθρωπος που έζησε για δεκαετίες δίπλα στην Αρχαία Κόρινθο, γνώρισε γενιές κατοίκων και συνέδεσε το όνομά του με την προσπάθεια έρευνας, προστασίας και ανάδειξης της ιστορικής κληρονομιάς της περιοχής.

Η ίδια η Αμερικανική Σχολή, ανακοινώνοντας τον θάνατό του, τον περιέγραψε ως μία από τις κορυφαίες προσωπικότητες στην ιστορία της, αναγνωρίζοντας την προσφορά του ως επιστήμονα, δασκάλου και ευεργέτη.

Άλλωστε οι Ανασκαφές της Κορίνθου αποτελούν το μακροβιότερο ανασκαφικό πρόγραμμα της Αμερικανικής Σχολής, με συστηματική έρευνα από το 1896 και μελέτη μιας ιστορικής διαδρομής που εκτείνεται από τη Νεολιθική εποχή μέχρι τους νεότερους χρόνους.

Ο Charles K. Williams II υπήρξε για περισσότερα από εξήντα χρόνια ένα από τα πρόσωπα αυτής της μεγάλης ιστορίας.

Και ίσως αυτό να αποτελεί τελικά το σημαντικότερο στοιχείο της διαδρομής του: ένας Αμερικανός που ήρθε στην Ελλάδα το 1962 για να μελετήσει το παρελθόν της και τελικά έκανε την Αρχαία Κόρινθο έργο ζωής.